Los pájaros carpinteros

           

 Hoy os hablo de otra  sorprendente adaptación. Se trata de la que presentan los picos carpinteros para su especial forma de obtener el alimento.  Todos sabemos, incluso por los dibujos animados que los pájaros carpinteros se caracterizan por su comportamiento mediante el que son capaces de romper los troncos de los árboles, ya sea para obtener el alimento buscando las larvas que viven en su interior, ya sea para hacer un hueco en el interior del árbol en el que traer al mundo a sus hijos.

            La rapidez del golpeteo es increíble, más de una docena de veces por segundo. Tanto que cuando en primavera oímos el picoteo sobre los árboles, más que un repicar parece un crujido, tal es la cadencia de golpes con el pico. Una adaptación especial evitará que el cerebro o los ojos sufran con tanto golpe.

            Los ojos en concreto, se protegen por rnedio de la membrana nictitante, que es un tercer párpado translúcido que cubre los ojos y hace que no sufran daño con las astillas que saltan al golpear en los árboles. Este tercer párpado es común a los reptiles y a otras aves.

            El cerebro, está fuertemente anclado en la cavidad craneana y al poseer una baja cantidad de fluido, el cerebro no se golpea contra el interior de la cavidad que lo aloja. Así mismo, la conexión entre el pico y el cráneo se realiza mediante huesos esponjosos que absorben los impactos, y la lengua posee una disposición peculiar que rodea al cráneo como un cinturón convirtiéndose en una especie de muelle que disipa los impactos.

           

Al mismo tiempo, esta prodigiosa lengua se convierte en un útil instrumento para la recolección de insectos. El hueso hioides, si bien es especialmente largo en otras aves como los patos o el buitre común, en el caso de los pájaros carpinteros discurre alrededor del cráneo y se aloja en el interior del pico cuando está retraído. Esto permite que los pájaros carpinteros puedan sacar una prodigiosa y larguísima lengua que puede introducir por los agujeros que las larvas xilófagas producen en la madera hasta llegar a alcanzarlas. Comoquiera que las larvas se sujetan firmemente en el interior de sus galerías, en la punta de la lengua posee unas pequeñas espinas dirigidas hacia atrás que le confieren la disposición de un diminuto arpón que ensarta a las larvas y que las arrastra al exterior al no poder soltarse de este ingenio. Las larvas así extraídas son tragadas por el pájaro carpintero, siendo esta la base de su sustento.

De nuevo polémica con las riadas

         

 Han llegado las primeras riadas y con ellas el conflicto de siempre. Se dice que los ríos “están sucios” y que por eso el agua llega a lugares donde no debía de llegar, que es un desastre y que quien va a pagar eso.

            Siempre la misma historia. Los políticos con su peculiar forma de gestionar medio ambiente que tan pronto lo unen al ministerio de agricultura como que lo ponen en un ministerio propio y que en cualquier caso lo gestionan subordinado a otros intereses, ya sean industriales, cinegéticos o de constructores, siempre con fines especulativos. Ellos, pretenden gestionar los ríos como si de canales se tratase.

            Y claro está que no son canales. Los caudales de los ríos son variables a lo largo del año, y los máximos no están sujetos a los designios de compuertas, cosa que marca la diferencia claramente, pues un canal difícilmente se desborda, y un río en cambio si no se desborda es que ocurre algo raro.

            He hablado de desbordamiento de un río porque es el término que utiliza la prensa, pero un río jamás se desborda. El río discurre por una llanura más o menos extensa. Tanto en el caso de mínimo caudal, que en algunos casos hace que el río discurra bajo la grava sin que se perciba su existencia como en el de máxima avenida, cuando se extiende a través de miles de metros cuadrados, siempre está dentro de su curso. Lo que ocurre es que al ser el clima tan peculiar, las ocasiones de máximo caudal pueden estar distantes entre sí decenas o centenares de años, dando la impresión de que el río es más pequeño de lo que en realidad es. Es el precio de la brevedad de nuestra vida.

            Generalmente, el tamaño máximo del río es tan grande con respecto al caudal de estiaje en verano que es difícil de creer. Las construcciones más antiguas suelen estar alejadas de los ríos por esta razón. Metros y metros de distancia desde el pueblo hasta el río. Alguno se pregunta por qué hicieron el pueblo tan lejos del río sin darse cuenta que está en la misma orilla. Las riadas máximas se estiman en una periodicidad en años, por la necesidad que tenemos los humanos de establecer, clasificar y medir todo. Así pues hay riadas que se considera que se repiten cada 20, 25, 50, 100 ó 500 años. Una riada es tanto más grande o destructiva cuantos más años pasan entre ellas, es decir que las más grandes hay personas que no las contemplarán en toda su vida, y que estarán documentadas en los escritos antiguos.

            Con tanto tiempo, en las zonas más exteriores al los pueblos surgen nuevas construcciones que realmente están situadas dentro del río, aunque puede ocurrir que la construcción dure menos que el tiempo que transcurre entre riada y riada. Como esto es una dinámica de crecimiento del pueblo, siempre habrá casas que se anegarán con las riadas. Siempre ha pasado y siempre pasará.

            Pero hace algunos años, se construyeron grandes embalses que sirven para retener el río en sus crecidas y servir de distribuidor de agua a los canales de riego, permitiendo que la cuenca y las superficies de regadío se extiendan a lo largo de muchas hectáreas. Esto hace que las riadas sean menos intensas y que se modifique de forma artificial ese patrón de riadas repetitivas a lo largo de los años Las riadas se pueden empequeñecer en extensión a costa de aumentar su duración en el tiempo.

            La gestión política basada en un crecimiento desmedido y alocado es todavía más breve que la vida de una persona, de modo que se recalifican terrenos situados dentro del propio río, pero no en la orilla como ocurría en los pequeños pueblos sino directamente ya en medio del río.

            Para proteger esta irregular forma de construir, las confederaciones hidrográficas, que deberían haber prohibido la construcción, se afanan en proteger de forma artificial las nuevas urbanizaciones sacrificando los ríos y pretendiendo sujetar y contener la brutal energía que los ríos desatan en sus avenidas. La única forma de intentar contener el río es construir diques de contención convirtiendo el río en un canal, y dando la falsa impresión de que los diques o motas son las orillas del río. Esto provoca que el caudal del río, al no poder expandirse de forma horizontal, se constriña en un canal artificial donde la altura de la lámina de agua asciende por encima de lo que es normal en avenidas que no son demasiado brutales.

            En la dinámica que nos movemos, nos encontramos con un grave problema. Las riadas de gran retorno, 100 años o así son tan brutales que no podemos proteger las construcciones de ningún modo frente a las mismas. Y se opta por levantar los muros para contener riadas de pocos años de retorno. Como estamos hablando ya de temas políticos, no hay que cavilar mucho para deducir que esto no se informa a la población, que al ver los muros de contención construidos, tiene una sensación de falsa seguridad.

            Los muros que aseguraran los intereses de las personas deberían de ser tan altos que es imposible económicamente su construcción, y el impacto visual sería tal que no se construyen. Pero es tan brutal el ansia especulativa, que se está llegando a construir incluso dentro de la zona comprendida por estos muros, como podemos comprobar en el caso de las construcciones llevadas a cabo en la Expo de Zaragoza que curiosamente estaba dedicada al agua y al río dentro del cual se construyó.

        En los dibujicos que he pintado en un papel de cuadros, pretendo ilustrar este camino de la sinrazón. En primer lugar, en el caso   A, vemos un río con su lecho de estiaje y en azul claro la inundación de una avenida que se acerca hasta las primeras casas del pueblo 1,  inundando los bosques de ribera y cultivos aledaños. En el caso B, vemos como aparecen a las afueras del pueblo las casas 2, dentro de lo que es llanura de inundación pero que sólo se descubrirá cuando la avenida llegue hasta ellas. Al haber llegado a ellas en alguna ocasión, los políticos que deberían haber impedido su construcción, dilapidan el dinero de todos los contribuyentes construyendo muros de contención o motas 3, que crean una sensación de falsa seguridad en la gente, y sustanciosas comisiones en algunos casos. Es curioso, que en vez de construir las motas únicamente en la zona donde se amenazan las construcciones como en el caso C, que protegería a estas edificaciones durante más años al ser capaces de contener un caudal mayor, se construyen en ambos lados, evitando la inundación de las tierras de cultivo pese a lo beneficiosa que es para estas tierras esta inundación. Al construir estas motas en ambos lados, si ocurre una rotura como en el caso D, todo el caudal se desvía hacia las construcciones y toda la parte de llanura de inundación de la otra orilla está seca, de modo que una pequeña avenida que sin motas no habría afectado o habrá afectado muy poco a las viviendas las anega de tal modo que incluso las que estaban a salvo en las grandes avenidas pueden verse afectadas. Además el agua de inundación, cuando el río retorna a su caudal, no puede retornar toda, debido a la existencia de la propia mota o sus restos, por lo que una avenida que debería de ser beneficiosa para la agricultura se torna en perjudicial ya que al permanecer días y días anegados los campos las cosechas se pudren y se pierden. Aparece en otro color en el dibujo D.

            Los incombustibles políticos, antes muertos que reconociendo una mala gestión empiezan a vender otra moto, que es la de la necesidad de dragar el río para limpiarlo. Curiosamente, la solución sigue siendo invertir dinero de todos en estas empresas alocadas. Pero como siempre, muchas personas creen que es lo más conveniente, y mayoritariamente, aquellas personas cuyas viviendas se han visto perjudicadas. Perjudicadas, como ya hemos visto antes por los mismos gestores que ahora les brindan una nueva solución. Ahora es el tiempo de los dragados.

            La teoría del dragado es bien sencilla. Se ahonda en el lecho del río, y de este modo, cabe más agua entre las dos motas y se evitan las avenidas. Solución de canal para un río. Del mismo modo que el caudal de un canal y de un río no son la misma cosa, tampoco lo es el cauce artificial del mismo. Para darse cuenta del error y de la inutilidad de semejante obra sólo hay que bajar al río y pensar un poco.

            El lecho del río en el tramo donde yo vivo está compuesto de cantos rodados. Estos cantos, son de diferentes tamaños y están sueltos, no están sujetos con cemento. Sus formas redondeadas se deben a los golpes y el arrastre a lo largo de kilómetros y kilómetros desde las montañas donde se fracturan las rocas por efecto del hielo. Es un error pensar que lo que estamos viendo es el lecho del río. Lo que vemos son los cantos rodados que el río dejó tras la última avenida y tan sólo permanecerán allí hasta la siguiente, ya que continuarán su camino aguas abajo para que su lugar sea ocupado por otros cantos rodados diferentes cuando la avenida remita. Por debajo de nuestros pies y de los cantos rodados, circula el agua con tan poca energía que no desplaza las piedras, pero que no se vea no quiere decir que no esté. Todas estas piedras, serán trasladadas en cuanto la velocidad y el caudal aumenten, y serán depositadas unas nuevas cuando el río retorne a su estado más frecuente de escaso caudal..
             Considerando pues que la retirada de gravas es de poca utilidad, y que las motas o diques no solucionan ningún problema, sólo queda la opción de quitar las motas que "protegen" únicamente cultivos, de modo que las construcciones que se encuentran dentro del río no sufran tantas avenidas, pero siempre siendo conscientes que las avenidas máximas superan con creces la capacidad de las zonas que dejamos para que el río se extienda y que de forma inevitable existe la posibilidad de que se inunden todas aquellas construcciones que se encuentran en lugares donde no se debería haber construido si las confederaciones hidrográficas hubiesen desempeñado su trabajo.
                 En algunas zonas de las grandes ciudades, si se da la riada máxima histórica en algún momento, la catástrofe puede ser de dimensiones incalculables con miles de personas trasladadas y millones de euros de pérdidas en comercios, garajes etc. Tras haber construido en lugares inadecuados, parece ser que la culpa de las inundaciones es del río por ser río. Se dice que los lechos están más altos que antes. Pero esto es algo de lo que hablaré en la siguiente entrada. Al fin y al cabo el tema estará candente hasta los deshielos de la primavera que amenazan con portadas de periódicos hablando de desastres.